Gambir merupakan komoditas unggulan Sumatera Barat. Kabupaten Limapuluh Kota dan Kabupaten Pesisir Selatan menjadi dua daerah dengan produksi gambir terbesar. Daerah lain seperti Pasaman, Pariaman, Solok, dan Agam juga menghasilkan gambir, tetapi dalam jumlah yang jauh lebih kecil.
Di antara daerah tersebut, Nagari Gunung Malintang di Kecamatan Pangkalan Koto Baru menjadi salah satu sentra yang menjadikan perkebunan gambir sebagai sumber penghidupan utama masyarakat.
Gambir Gunung Malintang Unggul karena Kondisi Alam Sangat Cocok
Gunung Malintang memiliki tanah yang sangat cocok untuk tanaman gambir. Daerah ini berbukit-bukit dengan curah hujan merata sepanjang tahun serta berada pada ketinggian 400–600 meter di atas permukaan laut. Kondisi ini ideal untuk tanaman gambir yang tidak tahan genangan air, sehingga masyarakat menanamnya di lereng-lereng bukit.
Tanaman gambir (Unceria gambir Roxb) dapat mulai dipanen sejak usia satu tahun, tergantung kualitas pertumbuhan. Tanaman ini mampu berproduksi selama puluhan tahun apabila dirawat dengan baik.
Gambir Jadi Tanaman Utama Meski Tanaman Lain Tetap Dikelola
Di sentra-sentra gambir Sumatera Barat, termasuk Gunung Malintang, tanaman ini dibudidayakan di dataran rendah hingga perbukitan. Karena kondisi alam mendukung, penduduk menjadikan gambir sebagai tanaman andalan, meski mereka tetap mengusahakan padi, karet, dan sawit.
Pada masa harga gambir jatuh pada tahun 1980, sebagian petani kembali fokus ke tanaman lain seperti padi dan karet. Saat itu proses produksi gambir masih menggunakan peralatan sederhana, dan kondisi ekonomi masyarakat masih serba kekurangan.
Kenaikan Harga Gambir 1998 Ubah Nasib Masyarakat
Situasi berubah drastis pada tahun 1998. Harga gambir naik tinggi, mencapai Rp10.000–Rp12.000 per kilogram. Produksi di Kabupaten Limapuluh Kota juga meningkat dari 7.378 ton menjadi 7.832 ton. Kenaikan ini meningkatkan kesejahteraan petani dan memberikan dampak positif bagi perekonomian daerah.
Tingginya harga membuat banyak tenaga kerja dari luar daerah—seperti Simpang Kapuak, Mungka, dan Lintau—datang ke Gunung Malintang untuk bekerja di kebun gambir.
Harga Gambir Dipengaruhi Nilai Tukar Rupee India
Sebagai komoditas ekspor, harga gambir sangat dipengaruhi nilai tukar rupiah terhadap mata uang negara tujuan, terutama India yang menjadi pasar utama. Semakin tinggi nilai tukar Rupee, semakin tinggi pula harga gambir di pasar internasional.
Lonjakan harga pada tahun 1998 bukan hanya akibat krisis dan melemahnya rupiah terhadap dolar, tetapi juga karena naiknya harga gambir di pasar Asia Selatan, terutama India.
Teknik Pengolahan Baru Dongkrak Produksi Gambir
Hal penting lainnya adalah perubahan teknik pengolahan pada tahun 1998. Petani mengganti metode tradisional batukua dengan metode dongkrak, yang terbukti meningkatkan produksi gambir secara signifikan.
Pada era 1980-an, banyak petani meninggalkan gambir karena hasil menurun dan harga rendah. Namun setelah metode pengolahan berkembang dan harga meningkat, tenaga kerja kembali berdatangan untuk mengelola kebun, termasuk sebagai pekerja pengampo.
Gambir Tetap Jadi Penopang Hidup Warga Gunung Malintang
Hingga kini, gambir masih menjadi komoditas utama warga Gunung Malintang. Perubahan harga memang selalu menjadi tantangan, tetapi potensi alam dan pengalaman panjang masyarakat membuat komoditas ini tetap menjadi sumber penghidupan paling dominan di daerah tersebut.
